A nukleinsav-teszt egy hatékony módszer a koronavírussal fertőzött személy kimutatására.
A koronavírus egyfajta RNS vírus, a nukleinsav teszt a koronavírus RNS kimutatására szolgál reverz transzkripciós polimeráz láncreakcióval. Ezzel a módszerrel a koronavírus RNS-e lefordítható DNS-be, és PCR-amplifikációt alkalmazva a DNS kimutatására.
A nukleinsav-tesztelés során először mintagyűjtőt használnak oropharyngealis vagy orrgarat mintavételhez. Az ellenőr kémiai oldatokkal eltávolítja a fehérjét, zsírt és egyéb dolgokat a mintából, és magára hagyja a koronavírus RNS-t. Ha az alanyok fertőzöttek koronavírussal, akkor koronavírus RNS is lesz benne. Mivel a vírus RNS-szekvenciája egyedi, ezért a tudósok a prime-ot (az RNS azonosítására szolgáló DNS-fragmenseket) használják az RNS tesztelésére. Ha nincs koronavírus RNS a mintában, akkor semmi nem szintetizálódik, ha van, akkor a primerek kinyúlnak, és az RNS reverz transzkriptáz segítségével olyan DNS-szálakat szintetizálnak, amelyek megfelelnek az adott RNS-szekvenciának. Ezután az RNS-t elválasztják a DNS-től, a primer másik végét a DNS-hez kapcsolják, és egy másik DNS-polimerázt használnak a DNS-szál szintetizálására. Az RNS egyik szála ezután kettős DNS-szálrá alakul, ami a vírus létezésének bizonyítéka.
Tekintettel arra, hogy az RNS minta kevés a kimutatáshoz, szükségünk van PCR-re (polimeráz láncreakció), amely gyorsan és nagy mennyiségben képes DNS fragmentumokat amplifikálni in vitro, a kezdeti nukleinsav szekvencia többszöri amplifikációjával. Fluoreszcens szondát használnak a fluoreszcens jel kimutatására, ami pozitív koronavírusra utal.
Jelenleg az RNS-mintát, a primert, a reverz transzkriptázt, a DNS-polimerázt és a fluoreszcens markert általában PCR-csövekbe helyezik. A PCR génamplifikációs műszer használatával körülbelül három órát várhat, amíg megkapja a minta nukleinsav tesztjét.